老一代革命家外语水平的历史真相
时常在网上看到关于老一代革命家外语水平的讨论，尤其是周恩来总理精通多国语言的传闻。通过查阅资料和领导人自述，结合国际友人及翻译人员的回忆，发现许多说法与事实不符。虽然人们对周总理的崇敬之情可以理解，但对其外语水平应客观评估。
第一批旅欧同学会
留苏与旅法学生的语言学习差异
上世纪20年代，老一代革命家多通过留苏或旅法深造。留苏学生如瞿秋白、任弼时等，短时间内将俄语学到接近母语程度，许多人还担任过翻译。而旅法学生因勤工俭学，主要精力不在语言学习上，法语水平参差不齐。
毛主席会见外宾
毛主席的语言天赋与英语学习
毛主席的语言风格得益于深厚的古文功底。延安时期他对英语产生兴趣，曾创造英文词“paper tiger”。建国后跟随章含之学习英语，但因文革中断。他自述记了很多单词，但语法未系统掌握。
抗战期间周恩来和美国记者斯诺在重庆
周恩来总理的外语能力
周总理在南开中学学过英文，日语达到日常交流水平，法语比英文稍好。美国作家斯诺回忆，周总理英语发音精准但语速慢。1942年，周恩来向欧文·拉铁摩尔表示自己英文有限，法文几乎遗忘。新中国成立后，他虽不擅长英语口语，但听力极佳，能指出翻译错误。
周总理出访亚非14国
其他领导人的外语水平
朱德的德语水平超过美国记者史沫特莱。刘少奇留学苏联时俄语需翻译协助。邓小平在法国生活6年，法语达到一定水平，但回国后逐渐遗忘。
邓小平出访法国
外语学习的核心规律
外语非速成不能学，学了还需经常使用。研究表明，掌握一门语言需约3000小时，若每天学习10小时，10个月可基本掌握；若每天1小时，十年后仍难过关。不用的话，5年忘一半，10年基本忘光。
